La Antártida o también llamado Antártica es un continente situado en el hemisferio sur y rodeado por el Océano Glacial Antártico.En la época del descubrimiento de América, se decía que al sur de este continente existía otro, denominado Terra Australis y consignado en los mapas. Se cree que uno de los primeros avistamientos de las costas antárticas ocurrió durante la expedición del capitán inglés James cook en el siglo XVIII.
La primera expedición en alcanzar el Polo sur fue la dirigida por Roald Amundsen, el 14 de diciembre de 1911.
El meteorito ALH-84001, hallado el 27 de diciembre de 1984 al pie de las montañas Allan Hills, desencadenó 12 años más tarde una verdadera tormenta en el seno de la comunidad de especialistas sobre Marte. Con una edad estimada de 4.500 millones de años, ALH-84001 cayó sobre la Tierra hace 13.000 años y se conservó intacto en el hielo.
¿ Cómo es su geografía ?
- El continente antártico se encuentra ubicado en la zona más austral del planeta, más allá de los 60º de latitud sur, contenido casi en su totalidad por el Círculo Polar Antártico (66º 33´de latitud sur).
- Es un continente casi circular de no ser por la Península Antártica que se lanza hacia América del Sur y las dos amplias escotaduras que la costa presenta en los mares de Weddell y de Ross.
- Tiene una superficie de unos 12 millones de kilómetros cuadrados, a los que se suman unos 2 millones de kilómetros cuadrados correspondientes a los hielos permanentes.
- Un 98% de la superficie del continente se halla cubierta de hielo, lo que le da una altura promedio de 2.000 metros, transformándolo en el continente más elevado. El espesor del hielo varía entre los 2.000 y 2.500 metros, llegando a 4.000 metros en lugares puntuales.
- Esto se debe a la acumulación proveniente de épocas glaciares y al incesante crecimiento de esa capa por las nevadas. El 90% del hielo terrestre se encuentra en la Antártida, representando el 70% de la reserva mundial de agua dulce.
Extensión: 13.209.000 km 2¿Cómo es su población?
No existe una población humana fija en el continente.Es un continente deshabitado, excepto por equipos de científicos y militares de distintos países que reivindican sectores de las tierras antárticas, alegando derechos de cercanía geográfica, de descubrimiento o de ocupación continuada.
Sobre casi toda la superficie del continente impera el clima polar, donde la temperatura promedio del mes más cálido no supera los 0 ºC. El clima llamado de tundra, donde el promedio del mes más cálido supera los 0 ºC, se presenta sólo en las zonas costeras más septentrionales, como en la Península Antártica, islas adyacentes e islas subantárticas.
La temperatura media de esta región es de -17° Celsius, y la más baja se registró en la estación antártica rusa de Vostok, el 21 de julio de 1983, cuando el termómetro marcó -89,2 °C, la menor temperatura registrada en la superficie de la Tierra.
¿A que se debe sus bajas temperaturas?
Estas bajas temperaturas se deben, no sólo a su ubicación en la zona polar sino, a su gran altura media y la poca radiación solar que recibe. Además, entre el 80% y el 90% de la radiación que recibe es reflejada por el hielo, evitando el calentamiento de la superficie.
Un fenómeno térmico característico de la Antártica es el llamado Kernlose winter, es decir, las temperaturas medias durante el invierno tienen variaciones muy pequeñas.
En la Antártica también se han registrado los vientos más intensos de la superficie terrestre: 327 km/h, en julio de 1972, en la estación científica francesa Dumont d'Urville.
¿Cómo es su flora?
El 99 % del continente Antártico está permanentemente cubierto por nieve o hielo, pero en el 1 % de superficie no congelada crecen musgos, helechos, líquenes y también dos plantas que florecen: el pasto antártico (Deschampsia antárctica) y elclavel antártico (Colobanthus quitensis).
Algunas de estas especies son: pinnípedos como el lobo marino antártico , el leopardo marino , la foca de Weddell , la foca cangrejera , y la foca de Ross ; y aves no voladoras como los pingüinos de barbijo , el de vincha o papúa antártico , y el de ojo blanco o de Adelia .
Maria Purizaca Corimayhua 5° ''D''
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